【独身淑女のクリスマス】 第２２章
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一月一日
ミランダがいつも四苦八苦する小塔のドアは、ジェラルドの力強い手で容易に開いたが、鞭で打たれるように強い風に今にも吹き飛ばされそうだった。
「風が強すぎるわ。戻りましょう」
「だけど、ウィンウッド夫人がここじゃないとダメだって」
「ウィンウッド夫人？」
ミランダはマントを体に巻き付け、彼についてウィントレルホールの屋根の上に出た。風は強かったものの、上の方では太陽が輝き、時折、細くたなびく雲のために一瞬曇る程度で、下にいる彼らを照らし、赤いレンガはオレンジがかった金色に見えていた。
彼らは丸屋根の上で風が当たらない場所を見つけ、そこでは風が体の周りで優しく渦を巻いていた。ジェラルドは、厚地の大外套の袖を自分と彼女の周りに巻き、彼女を引き寄せてキスをした。
レンガの欄干を背中にし、繭に包まれているような彼のコートの中で、彼女は彼に身を委ねた。彼の唇は彼女を味わい、それから顎、首へと動いていった。
「ジェラルド」
「うん」
「キスするために私をここに連れてきたわけじゃないでしょ？」
「どうして分かったの？ちょっとプライバシーが欲しかったって」
「プライバシーを気にするんだったら、昨日みたいなキスはしないでしょ」
二人の男を縛った後、彼らは借りた馬車で村まで走り、地元の保安官に二人を引き渡して、森にハリエットの遺体があることを通報した。その後ミスター・ドライデールは、彼らを乗せて馬車で屋敷に戻り、その横をマイケルが馬に乗って走った。
その時ジェラルドは、ミランダが馬車から降りるのを助けた後、彼女を引っ張って熱烈なキスをしたのだった。馬小屋から走ってきた馬丁、屋敷の表玄関のドアを開けた執事、そして彼らを見ようとポツポツ出てきた家族の前で。フェリシティが恐ろしい金切り声をあげたので、二人は離れた。
「昨日はただフェリシティを悩ませるためにキスしただけだよ」彼女の耳にささやいた。顎に当たった彼の唇が震えるので、彼女は身震いした。
「あなたについて階段を上がってくる前に、もっと抵抗したらよかったわ。その膝で——」
「君の湿布におとなしく服従しただろ？豚小屋みたいに臭かったんだよ、そういえば」
「そんなことないわ」
「だから僕の膝はスモモみたいにプリプリしてるんだ」
そういうことではない。馬に乗ったために怪我が悪化して、今日はさらに重く松葉杖にもたれかかっているだけだ。
「僕と結婚してください」彼がささやいた。
「できません」彼の腕の中にいて、喉に彼の唇が当たっている時に言うのは馬鹿げている。「私は何も持ってないし……」
頭を引っ込め、彼女を見下ろしたが、彼女を包んでいる腕は緩めなかった。「もう二度と君を失いたくない。君はとても大切な存在だから」
彼女は目を固く閉じたが、涙がこぼれた。ヒューヒューとうなる風のために、それは頬で氷水に変わった。「はい、あなたと結婚します」
「やっと——」
「あなたとウィンウッド夫人の関係を説明してくれたらね」
「ああ」彼女を見下ろす彼の首が赤くなってきた。「君とこの話をするために、どこかいい場所がないかを聞いたんだよ」
「それがこんなに風が強い屋根の上？」
「ロマンチックに聞こえたんだ、その時は」
彼女は彼に微笑み、彼は彼女にキスをした。
少し経ってから彼が言った。「君が愛されていて、美しいと感じられる場所がいいって、ウィンウッド夫人に言ったんだ」
彼女は丸屋根の方を向いた。ガラスパネルがキラリと光っている。あなたはエル・ロイ。
「彼女は正しかったわ」
彼の唇が彼女の唇に降り、その手をしっかりと彼女の背中に回した。ミランダは長い間、ほとばしる海とミント、そしてジェラルドに、浸っていた。
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第２２章
一月一日
ミランダがいつも四苦八苦する小塔のドアは、ジェラルドの力強い手で容易に開いたが、鞭で打たれるように強い風に今にも吹き飛ばされそうだった。
「風が強すぎるわ。戻りましょう」
「だけど、ウィンウッド夫人がここじゃないとダメだって」
「ウィンウッド夫人？」
ミランダはマントを体に巻き付け、彼についてウィントレルホールの屋根の上に出た。風は強かったものの、上の方では太陽が輝き、時折、細くたなびく雲のために一瞬曇る程度で、下にいる彼らを照らし、赤いレンガはオレンジがかった金色に見えていた。
彼らは丸屋根の上で風が当たらない場所を見つけ、そこでは風が体の周りで優しく渦を巻いていた。ジェラルドは、厚地の大外套の袖を自分と彼女の周りに巻き、彼女を引き寄せてキスをした。
レンガの欄干を背中にし、繭に包まれているような彼のコートの中で、彼女は彼に身を委ねた。彼の唇は彼女を味わい、それから顎、首へと動いていった。
「ジェラルド」
「うん」
「キスするために私をここに連れてきたわけじゃないでしょ？」
「どうして分かったの？ちょっとプライバシーが欲しかったって」
「プライバシーを気にするんだったら、昨日みたいなキスはしないでしょ」
二人の男を縛った後、彼らは借りた馬車で村まで走り、地元の保安官に二人を引き渡して、森にハリエットの遺体があることを通報した。その後ミスター・ドライデールは、彼らを乗せて馬車で屋敷に戻り、その横をマイケルが馬に乗って走った。
その時ジェラルドは、ミランダが馬車から降りるのを助けた後、彼女を引っ張って熱烈なキスをしたのだった。馬小屋から走ってきた馬丁、屋敷の表玄関のドアを開けた執事、そして彼らを見ようとポツポツ出てきた家族の前で。フェリシティが恐ろしい金切り声をあげたので、二人は離れた。
「昨日はただフェリシティを悩ませるためにキスしただけだよ」彼女の耳にささやいた。顎に当たった彼の唇が震えるので、彼女は身震いした。
「あなたについて階段を上がってくる前に、もっと抵抗したらよかったわ。その膝で——」
「君の湿布におとなしく服従しただろ？豚小屋みたいに臭かったんだよ、そういえば」
「そんなことないわ」
「だから僕の膝はスモモみたいにプリプリしてるんだ」
そういうことではない。馬に乗ったために怪我が悪化して、今日はさらに重く松葉杖にもたれかかっているだけだ。
「僕と結婚してください」彼がささやいた。
「できません」彼の腕の中にいて、喉に彼の唇が当たっている時に言うのは馬鹿げている。「私は何も持ってないし……」
頭を引っ込め、彼女を見下ろしたが、彼女を包んでいる腕は緩めなかった。「もう二度と君を失いたくない。君はとても大切な存在だから」
彼女は目を固く閉じたが、涙がこぼれた。ヒューヒューとうなる風のために、それは頬で氷水に変わった。「はい、あなたと結婚します」
「やっと——」
「あなたとウィンウッド夫人の関係を説明してくれたらね」
「ああ」彼女を見下ろす彼の首が赤くなってきた。「君とこの話をするために、どこかいい場所がないかを聞いたんだよ」
「それがこんなに風が強い屋根の上？」
「ロマンチックに聞こえたんだ、その時は」
彼女は彼に微笑み、彼は彼女にキスをした。
少し経ってから彼が言った。「君が愛されていて、美しいと感じられる場所がいいって、ウィンウッド夫人に言ったんだ」
彼女は丸屋根の方を向いた。ガラスパネルがキラリと光っている。あなたはエル・ロイ。
「彼女は正しかったわ」
彼の唇が彼女の唇に降り、その手をしっかりと彼女の背中に回した。ミランダは長い間、ほとばしる海とミント、そしてジェラルドに、浸っていた。
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